Ограждающие конструкции здания (кровля, стены, перекрытия) подвержены увлажнению, как снаружи, так и изнутри.
Внешними источниками увлажнения являются атмосферные осадки (дождь, снег) и конденсат, который образуется в подкровельном пространстве из атмосферной влаги из-за разницы температур. Основной защитой от атмосферных осадков служит внешнее покрытие (кровля/наружная обшивка). Однако дождевая и талая вода могут проникать под него, например, в местах неплотной укладки или дефектов покрытия, что может привести к намоканию утеплителя и элементов конструкции. К тем же последствиям может привести и подкровельный конденсат.
Внутренним источником увлажнения является водяной пар, который постоянно присутствует в воздухе. Каждый раз, когда мы наливаем горячую ванну, готовим еду, сушим, гладим бельё и т. д., происходит процесс испарения воды — переход из жидкого состояния в пар. Человек также является источником водяного пара. Основная часть образовавшегося пара удаляется вентиляцией, оставшаяся стремится выйти наружу через ограждающие конструкции. Происходит это из-за разницы парциального давления, которая особенно велика зимой, когда на улице температура существенно ниже и воздух суше, чем в помещении. Если не установить преграду на пути водяного пара, то он проникнет в ограждающие конструкции и, проходя через них, может встретить на своём пути фронт холода, что приведёт к его конденсации — «точка росы».
В ограждающих конструкциях в качестве теплоизоляции часто применяют волокнистые утеплители (например, минеральную вату), которые в сухом виде обладают низкой теплопроводностью. Вода, напротив, является прекрасным проводником тепла. Поэтому в увлажнённом состоянии способность утеплителя проводить тепло возрастает, как и расход энергии, необходимый для поддержания комфортной температуры в доме.
Ветер так же, как и влага, может повлиять на теплоизолирующие свойства волокнистого утеплителя, который является воздухопроницаемым материалом. Холодный воздух, проникая в теплоизоляцию на некоторую толщину, снижает его эффективность.
Избыточная влажность в конструкциях также создаёт благоприятные условия для появления и распространения плесени и грибка, жизнедеятельность которых может не только нанести вред здоровью людей, проживающих в доме, но также привести к разрушению деревянных элементов и, соответственно, сокращению срока службы конструкций.
Для защиты утеплителя и других внутренних элементов конструкций от водяного пара изнутри помещения необходимо формировать пароизоляционный слой, который должен быть сплошным, непрерывным и герметичным.
Пароизоляция — это основной и очень важный, но не единственный элемент пароизоляционного слоя. Другим элементом являются соединительные ленты, к выбору которых следует отнестись очень внимательно, т. к. именно они обеспечивают герметичность нахлёстов и примыканий. Желательно использовать соединительные ленты той же марки, что и сам пароизоляционный материал. Это связано с тем, что при создании таких лент производитель учитывает особенности скрепляемых материалов для обеспечения не только герметичности данного соединения, но и максимального срока его службы. Также важно, чтобы соединительные ленты применялись в соответствии с их назначением. Некоторые из них предназначены только для проклеивания нахлёстов, другие подходят и для выполнения примыканий и т. д.
Но даже при наличии пароизоляционного слоя некоторое количество водяного пара всё-таки может проникать в конструкции, например, через мелкие повреждения полотен пароизоляции. Также следует учесть, что в конструкциях обычно присутствует остаточная влага, которая была в строительных материалах на момент монтажа. Поэтому с внешней стороны утеплителя необходимо монтировать гидро-ветрозащитную паропроницаемую мембрану, которая не только выполняет функцию гидроизоляции, защищая утеплитель и внутренние элементы конструкций от подкровельного конденсата и атмосферных осадков, проникающих под внешнее покрытие (кровлю/наружную обшивку), но и даёт возможность водяным парам выйти из утеплителя в вентилируемый зазор, снижая таким образом риск накопления влаги в конструкциях. Также гидро-ветрозащитная мембрана выполняет функцию ветрозащиты, препятствуя конвективному движению воздуха через теплоизоляцию, снижая теплопотери.
Для минимизации риска задувания ветра и затекания влаги под гидро-ветрозащитную мембрану рекомендуется проклеивать её нахлёсты и примыкания специализированными соединительными лентами.